One Grave At a Time
Traducido por Pargulin

Para el momento en que Bones y yo llegamos al coche en la última etapa para llegar a casa, faltaba tan sólo una hora para el amanecer. Podríamos haber vuelto a nuestra casa en Blue Ridge más rápido si hubiéramos volado todo el camino, pero era menos llamativo mantener nuestro helicóptero en el aeropuerto privado local. A pesar de que nuestro vecino más cercano estaba a más de dos docenas de hectáreas de distancia, un helicóptero de ida y vuelta tiende a atraer la atención mucho más que un coche. Cuanto menor fuera nuestro perfil en esta área, mejor.
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Aunque una vez en nuestro coche, Bones y yo podíamos hablar con libertad. El primer punto de mi lista de tareas pendientes después de que consiguiera dormir un poco era que el helicóptero fuera revisado para ver si tenía bichos, y no quería decir de la variedad de insectos. Madigan me pareció el tipo de persona que consideraría procedimiento operativo estándar poner dispositivos de escucha y rastreo en nuestro helicóptero, mientras que Bones y yo estábamos en el recinto. Maldición, cuando empecé con el equipo y todo el mundo estaba preocupado de que me volviera hacia el lado oscuro, Don había plantado micrófonos en mi vehículo y me había seguido 24 / 7 . Le llevó a mi tío años confiar en mí lo suficiente como para dejar caer la vigilancia y escuchas telefónicas. Algo me dijo que a Madigan le tomaría más tiempo.

“Entonces, ¿Cómo se siente su mente?” Le pregunté.

Bones me miró de soslayo mientras navegaban por las sinuosas carreteras. “Turbia. Está claro que sospechaba de mis habilidades y ha fabricado una defensa decente en contra de ellas.”

“¿En serio?” Madigan no me había parecido tener la excepcional fortaleza mental necesaria para evitar que Bones le leyera la mente, pero supongo que eso significaba que lo había subestimado.

“Repite rimas sin parar en la cabeza, haciendo que eso fuera la mayoría de lo que oí,” respondió Bones con admiración. “Me las arreglé para recoger algunas cosas más allá de ellas, como que él cree que rociarse en colonia neutralizará la capacidad de un vampiro para oler sus emociones, y que despreciaba a Don. La sola mención del nombre de tu tío provocó una avalancha de insultos aparecer en sus pensamientos.”

“Don no parecía estar muy encantado con él, tampoco.”

Tendría que preguntarle a mi tío acerca de su historia la próxima vez que lo viera. Tal vez era tan simple como rivalidad por una mujer, eso había sido suficiente para iniciar la guerra de Troya, después de todo. Sin embargo, mientras Madigan mantuviera sus acciones por encima de tablero por ahora, lo que sucedió entre él y Don en el pasado no importaba. Madigan pensaba que mi tío estaba muerto y enterrado. Él no sabía que estaba en lo cierto en uno de esos cargos.

“También desconfía profundamente de los vampiros, como te habrás imaginado,” agregó Bones. “Aparte de eso, todo lo que oí fue suficientes repeticiones de “how many chucks could a woodchuck chuck ” para que me quisiera estacar a mí mismo.”

Me eché a reír. Tal vez por debajo de la pomposidad y prejuicios de Madigan, se escondiera un sentido del humor. Eso me dio esperanza. El orgullo no era el defecto del mundo y los prejuicios contra los vampiros podían ser superados con el tiempo. Sin embargo, la falta de un sentido del humor era un defecto insalvable, en mi opinión.

“Me hace dar gracias que mi capacidad para leer la mente estuviera dañada.”

Bones gruñó. “Qué suerte, muñeca.”

Desde que había hecho la sangre de Bones mi dieta regular, tenía más días en los que podía leer los pensamientos de los humanos de los que no, pero de vez en cuando, esa capacidad se apagaba. Lo atribuía a que era una habilidad que Bones había heredado recientemente cuando su co-gobernante, Mencheres, compartió algunas de sus habilidades a través de un formidable vínculo de sangre. Lástima que no se obtuviera también descansos ocasionales de mi sistema interior para atraer a los fantasmas, pero por otra parte, el juju espectral en la sangre de Marie Laveau había tenido siglos para fermentar.

Por fin, dimos vuelta al camino de grava que llevaba a nuestra casa. Desde que estaba en la cima de una pequeña montaña, nos tomó unos minutos más hasta que nos detuvimos en nuestro camino de entrada. Numerosos fantasmas descansaban en el porche y en los bosques de los alrededores, su energía provocando un hormigueo en mi piel con una sensación como de alfileres y agujas. Cada cabeza se volvió hacia mí, cuando nuestro coche se detuvo, pero al menos no se apresuraron hacia mí cuando salí. Tuve que explicar varias veces que, si bien apreciaba su entusiasmo, sólo mi gato tenía permitido enredarse a mi alrededor cuando volvía de una excursión.

“Hola a todos,” dije a modo de saludo, girando en un círculo para abarcar la gran cantidad de ellos. Luego tendí las manos, señalando que todo el que quería podía volar a través de ellas. A la vez, una racha constante de plateadas formas llegó a mí, mis manos casi ardiendo de los múltiples contactos que los fantasmas hicieron.

Esto todavía se sentía como una versión muy extraña de dame esos cinco con un grupo, pero había llegado a descubrir que los fantasmas anhelaban el contacto a pesar de que pasaban a través de quien sea – y lo que sea – que tocaban. Y por lo menos mis manos eran una parte más apropiada del cuerpo para que se volvieran poltergeist a otras que algunos de ellos habían atravesado “accidentalmente”. La implementación de una orden de desalojo automático a cualquier fantasma que hiciera un sobrevuelo por debajo del cinturón puso fin a estos incidentes.
Bones dio un resoplido sarcástico mientras caminaba junto a mí a la casa. Sabía que no era el único contando los días hasta que los poderes prestados de la reina del vudú se desvanecieran de mi sangre. A pesar de que él entendía las razones detrás de esto, a Bones le gustaba tanto que un montón diferente de hombres y mujeres zumbaran a través de mi carne, como a mí me gustaba encontrarme con sus innumerables ex-amantes.

Una vez que había terminado con mi única forma de decir hola, me metí en la casa, dejando caer la chaqueta en la silla más cercana. La voz de Bones me impidió tirar mi cuerpo justo allí, su nítido acento inglés con fastidio.

“Fabian du Brac, ¿Confío en que tengas una buena razón para esto?”

Uh oh. Bones no usaba el nombre completo de Fabian, a menos que estuviera enojado, y sólo había unas pocas reglas que habíamos puesto cuando estuvimos de acuerdo para que Fabián viviera con nosotros. Cuando entré en la sala, vi cuál de esas reglas Fabián había roto.

“Um, hola,” le dije al fantasma femenino flotando al lado de Fabián. Llevaba un traje oscuro, sin forma que hacía todo lo posible para ocultar lo que debió ser una figura de Marilyn Monroe cuando tenía piel, y su severo moño que sólo realzaba lo naturalmente hermoso que era su rostro.
Bones no parecía impresionado por el nuevo fantasma de hermoso rostro. Continuaba dándole a Fabian una mirada sofocante, una ceja arqueada en desafío. Fabián sabía que sólo él y mi tío tenían permitido flotar dentro de nuestra casa. Habíamos tenido que establecer algunas reglas básicas para proteger nuestra privacidad, después de todo. De lo contrario, tendríamos a fantasmas detrás de nosotros de una habitación a otra, incluso siguiéndonos a Bones y mi en la ducha o esparcir un torrente de comentarios acerca de nuestras actividades en el dormitorio. Todo eso de viajar a través de las paredes hacía a casi todos los fantasmas olvidarse de lo que era un comportamiento apropiado e inapropiado.

“Puedo explicarlo,” comenzó a Fabian, lanzándome una mirada suplicante sobre el hombro de Bones.

“Permítame,” respondió el fantasma de la mujer en un acento que podría haber sido alemán. “En primer lugar, permítame presentarme. Mi nombre es Elisabeth.”

Ella hizo una profunda reverencia primero a Bones y después a mí mientras hablaba, su voz, estable a pesar de su evidente malestar.

Algo de la tensión en los hombros de Bones desapareció cuando él se inclinó en respuesta mientras extendía la pierna de una manera que pasó de moda siglos antes que yo naciera.

“Bones,” contestó, enderezándose. “Es un placer conocerte.”

Escondí una sonrisa. Bones podrían ser capaces de desdeñar la mano extendida de Madigan, sin pensarlo dos veces, pero siempre había tenido una debilidad por las mujeres. Me conformé con dar a Elisabeth una sonrisa y movimiento de cabeza en bienvenida, mientras que le decía mi nombre. Oye, una reverencia no era algo que hubiera hecho antes, pero me gustaría aprender sólo para ver a Bones hacer esa reverencia cortesana de nuevo. Se las arregló de alguna manera para hacer que incluso ese gesto formal se viera sexy.

“Fabián no cree que sea prudente revelar mi presencia a los demás,” Elisabeth continuó, tirando mi atención de mis reflexiones. “Es por eso que me invitó a esperar dentro su regreso.”

Habló sobre todo conmigo, aunque su mirada se movió hacia Bones más de una vez en leve consternación. Suponía que las palabras habían viajado que Bones estaba menos que encantado con mi nueva popularidad entre los incapacitados con la vida.

“¿Por qué es un gran problema si los demás saben que estás aquí?” Pregunté en voz alta. Claro, algunos de los fantasmas podrían refunfuñar porque Elisabeth estuviera dentro cuando se les había dado órdenes estrictas de no violar las paredes de la casa, pero no todos los días Fabian seducía a una chica ardiente para que entrara a casa con él –

“Soy considerada una marginada por muchos de mi especie.” Las palabras fueron susurradas tan bajo, que casi no estaba segura de haberla oído.

“¿Una marginada?” Repetí. Ni siquiera sabía que había fantasmas marginados. Vaya, parecía que ningún grupo podían llevarse totalmente bien, no importa de qué lado de la suciedad se encontrara. “¿Por qué?”

Elisabeth cuadró los hombros mientras se encontró con mi mirada. “Porque estoy tratando de matar a otro fantasma.”

Mis cejas subieron tan alto, mientras que una docena de preguntas surgieron en mi mente. Bones dejó escapar un silbido antes de pasar a darme una ligera sonrisa, hastiado.

“Sería agradable escuchar el resto de esto, así que ¿Por qué no tomamos asiento?”

Fabian asintió con la cabeza hacia las ventanas con cortinas. “¿Tal vez podrías disponer de una mayor privacidad primero, Cat?”

Cierto. Los otros fantasmas podrían no ser capaces de ver a nuestra nueva enigmática visitante, pero si flotaban muy cerca de la casa, accidentalmente podrían escuchar el resto de nuestra conversación con Elisabeth. Suspiré.

“Esperen aquí. Vuelvo enseguida.”

***

Una vez que amablemente había insistido a todas las personas transparentes de desalojar los alrededores durante la hora siguiente, volví a la sala de estar. Bones estaba sentado en el sofá, un vaso medio vacío de whisky en la mano. Los vampiros eran uno de los pocos que honestamente podría reclamar beber por el sabor ya que el alcohol no tenía ningún efecto en nosotros.

Fabian y Elisabeth flotaban en posición sentada sobre el sofá, frente a Bones. Me senté junto a mi marido, apretando mis piernas para mantener el calor más que por comodidad. El amanecer a principios del otoño en estas alturas significa temperaturas más frías. Si no esperaba estar en la cama pronto, habría prendido la chimenea. Por suerte para mí, mi gato, Helsing, tomó el que me sentara como una señal para saltar desde su posición privilegiada en la ventana al sofá junto a mí. Su cuerpo peludo era como un horno pequeño, mientras se ubicaba sobre mis piernas.

“Así que,” dije, estirando la palabra mientras acariciaba a Helsing alrededor de las orejas “¿Cómo se conocieron?”

“Nos conocimos en Nueva Orleans hace varias décadas,” murmuró Elisabeth.

“Junio de mil novecientos treinta y cinco,” suministró Fabian antes de dar una de sus patillas un masaje consciente. “Lo recuerdo porque fue, ah, inusualmente caluroso ese año.”

Casi me muerdo los lados de las mejillas para no reír. ¡Fabián estaba enamorado de la encantadora fantasma! Su pobre explicación para recordar el mes exacto y el año en que se conocieron cuando los fantasmas ni siquiera pueden sentir la temperatura fue superada sólo por la mirada de cachorro que le dio antes de volver sus rasgos a un falso desinterés.

Sí, lo tenía mal, está bien.

“Está bien, ustedes dos han sido amigos por un tiempo, pero claramente nos estás aquí sólo para una visita social, así que, ¿Qué te trae aquí, Elisabeth?"

Asumí que tenía algo que ver con el fantasma que quería matar, pero si era así, ella estaría con una mierda de suerte. Por un lado, yo no era una asesina a sueldo para ninguna especie, y Bones hacía tiempo que se había retirado de ese mismo negocio. Por otra parte, ni siquiera podía ayudar a mi tío que voluntariamente quería encontrar un camino hacia el otro lado. Así que asesinar a un fantasma estaba fuera de mis capacidades, aunque tuviera una repentina urgencia de ir a cazar fantasmas, lo que no tenia.

Ella cruzó las manos sobre su regazo, torciendo sus dedos juntos. “En 1489, a la edad de veintisiete años, fui quemada en la hoguera por brujería,” comenzó en voz baja.

A pesar de que eso fue hace más de medio milenio atrás, di un respingo. Me han quemado antes, y en ambas ocasiones había sido insoportables experiencias.

“Lo siento,” le dije, y lo decía en serio.

Elisabeth asintió, sin apartar la mirada de sus manos. “Yo no era una bruja,” añadió, como si eso hiciera alguna diferencia a la terrible naturaleza de su ejecución. “Yo era una partera que desafió al magistrado local cuando acusó a una madre de estrangular a su bebé de forma deliberada con su propio cordón umbilical. El tonto no sabía nada de las complicaciones que el parto a menudo acarreaba y así se lo dije. Poco después, envió a Heinrich Kramer.”

“¿Quién era él?”

“Un hijo de puta asesino,” respondió Bones antes de Elisabeth tuviera una oportunidad. “Él escribió el Malleus Maleficarum, el Martillo de las Brujas, un libro responsable de varios siglos de cacería de brujas. Según Kramer, cualquier persona con una falda era una bruja.”

Así que Elisabeth había sido asesinada por un fanático homicida con un caso grave de misoginia. Yo sabía lo que era ser perseguida por un fanático, y eso me hizo sentir aún más simpatía hacia ella.

“Lo siento,” dije con aún más sinceridad esta vez. “Sin embargo, Kramer pagó en ese entonces, espero que haya sido largo y doloroso.”

“No lo fue,” dijo, la amargura ribeteando su tono de voz. “Se cayó de su caballo y se rompió el cuello al instante en vez de ser pisoteado y abandonado a su sufrimiento.”

“Eso no es justo,” estuve de acuerdo, pensando que al menos Kramer había conseguido un poco de su propia medicina en el fuego del infierno.

Bones le dio a Elisabeth una larga mirada especulativa. “Conoce unos pocos detalles sobre su muerte, ¿verdad?”

Elisabeth lo miró a los ojos. En su estado medio nebuloso, sus ojos eran azules, por lo que me pregunté si eran tan oscuros como los ojos índigo de Tate, cuando ella había estado viva.

“Sí, yo soy la que asustó a su caballo*,” respondió ella a la defensiva, sin darse cuenta del juego de palabras. “Quería vengarme por lo que me había hecho y poner fin a las muertes de más mujeres a la ciudad a la que se dirigía.”

*asustado/spooked y caballo/horse, spooked también puede asimilarse como volarse de drogarse y horse como heroína (la droga).


“Bien por ti,” le dije. Si hubiera esperado juicio, no había oído hablar mucho de mí. O de Bones. “Me gustaría poder estrechar tu mano.”

“Muy bien,” dijo Bones, elevando su whisky en señal de saludo.

Elisabeth nos miró a los dos por varios segundos. Entonces, muy lentamente, se levantó y flotó, tendiéndome la mano.

Me moví conscientemente. Supongo que ella no sabía lo que era una declaración metafórica. Luego le tendí la mano, recordándome a mí misma que esto no era diferente de todas las otras veces que había dejado pasar a los fantasmas a través de mi carne, en señal de saludo. Pero cuando su mano se cerró sobre la mía, la sensación de hormigueo habitual que seguía por mis dedos no ocurrió. Increíblemente, un apretón frío apretó de nuevo mi mano con la misma firmeza y consistencia como mi propia carne.

“¡Hijo de puta!” Exclamé, saltando a mis pies. Mi gato siseó y saltó a un lado del sofá, molesto por haber sido movido.

Elisabeth de repente estaba delante de mí en un color vibrante, como si hubiera pasado de ser transmitida en un canal difuso a uno de alta definición. Su pelo, que yo pensaba había sido un anodino color marrón, brillaba con unos ricos reflejos castaños y sus ojos eran tan azules que se veían como el océano a medianoche. Sus mejillas aún tenían un color rosa en ellas, destacando una piel que sólo podría ser descrita como duraznos y crema.

“Maldita sea,” murmuró Bones, de pie también. Su mano salió disparada para atrapar el brazo de Elisabeth, su expresión reflejó mi sorpresa cuando sus dedos se cerraron alrededor de la carne sólida en lugar de pasar a través de la vaporosa energía.

“Les dije que algunos de mi clase eran más fuertes que otros,” murmuró Fabian desde detrás de Elisabeth.

No estabas bromeando, ¿No? Pensé, aturdida incapaz de dejar de apretar los muy fríos, muy firmes dedos de Elisabeth sólo para comprobar una vez más que era muy sólida.

Pero poco después lo hice, sentí un estallido de energía en el aire, como si un globo invisible se hubiese reventado. Alfileres y agujas estallaron a través de mi piel mientras que la mano que había estado sosteniendo simplemente desapareció. En el instante siguiente, el aspecto de Elisabeth volvió de nuevo a sus colores apagados y el brazo que Bones había estado sujetando su fundió bajo su agarre, dejando a sus dedos curvados – como los míos lo estaban – en torno a nada más que un esquema transparente de carne que ya no estaba allí.

“Lo más largo que puedo emerger en forma sólida, son unos pocos minutos, pero me agota mucho,” dijo Elisabeth, como si lo que había hecho no era suficientemente increíble. “Sin embargo, Kramer es más fuerte que yo.”

Me sentí como si mi cerebro tratara de ponerse al día con todo lo que acababa de presenciar. “¿Kramer? Dijiste que murió hace siglos.”

“Lo hizo,” Elisabeth respondió con severidad espantosa. “Sin embargo, cada All Hallows Eve , el camina.”