Traducido por Araceli y Majo
Corregido por reprisse

Miré a través de la ventana, perdida en mis pensamientos, sin apenas notar los edificios borrosos por los que pasábamos. La mayoría de Memphis se había recuperado de las terribles inundaciones del año pasado, pero aquí y allá, todavía podías ver signos de los estragos del agua. Sin embargo, la gente se había recuperado, reabriendo los negocios y reconstruyendo las casas. Los fantasmas podrían haber probado ser un grupo sorprendentemente resistente, como apuntó Fabian, pero mi especie – o antigua especie, supongo – era bastante resistente también.

Fruncí el ceño cuando Vlad giró la esquina y bajó una larga calle que no parecía ningún sitio cerca del bar donde se suponía que teníamos que ir.

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“No te has perdido, ¿verdad?”

Me miró fijamente, un lado de su boca se agitó en una débil sonrisa. “Trabajo de campo,” dijo, cogiendo la siguiente a la derecha.

Eché una mirada al arco de hierro forjado al final de la calle y sacudí la cabeza.

“¿Un cementerio? Estuvimos de acuerdo en que Mencheres haría la vigilancia sobre Apollyon, ¡no nosotros!”

“No estamos aquí para buscar a Apollyon u otro ghoul,” replicó Vlad sin alterar la voz. Aparcó en el punto más lejano de la entrada antes de girarse hacia mí. “Estamos aquí porque vas a intentar ese nuevo truco que aprendiste de Marie.”

Por algunos segundos, me quedé sin habla, dividida entre mentir y decir que no sabía de qué estaba hablando, o preguntarle quien se lo había dicho, no podía imaginar que Bones hubiera dicho nada a Tepesh. Desde luego no eran cercanos.

“¿Qué crees que sabes sobre eso?” dije al final, lanzándole una mirada dura. De ninguna manera empezaría a balbucear una confesión, incluso si me perforaba con la vieja mirada de conocimiento de Drácula.

“Sé que no empezaste a llevar ajo y hierba para crear una nueva moda, y tu repentina popularidad con los fantasmas no empezó hasta después que viste a Marie,” dijo Vlad, retorciendo su boca. “No terminé de unir todas las piezas hasta esta mañana, cuando te oí mencionar que eras capaz de soportar el 'freaky amuleto anti-fantasma' de Marie durante la cursi conversación que tuviste con Bones. Entonces me di cuenta de lo que pasaba. Muy impresionante, ser capaz de absorber poderes de los ghouls también.”

“¿Estás loco?” susurré, mirando alrededor. “¿Y si este cementerio está plagado de la gente de tú-sabes-quién y te oyen?”

Él bufó. “No lo está. Sentiría si hubiera demonios aquí. Soy mucho mayor que tú, así que mi rango es más fuerte. Las únicas cosas muertas en una milla a la redonda somos tú, yo, y los que están enterrados bajo tierra.”

Eso me tranquilizó, pero todavía recordaba la advertencia que Bones me había transmitido de Marie sobre lo que ocurriría si le decíamos a alguien que había bebido la sangre de ella. “No son sólo los muertos o los no-muertos sobre los que nos tenemos que preocupar que nos oigan,” dije, señalando con la cabeza hacia la ventana.

“Si ves un fantasma, sólo ordénale que no diga nada,” replicó Vlad inexorablemente. “Y no pienses que vas a desviar mi atención, Reaper.”

Aw, mierda. Bien, ¿qué esperaba? A pesar de la armadura de ajo y hierba, algunos de ellos todavía encontraban la forma de llegar a mí y tenía que enviarlos lejos con la firme instrucción de no volver. Estando bajo el mismo techo que Vlad durante la semana anterior, tenía que haber escuchado algo, incluso aunque hubiera intentado dar mis órdenes realmente bajo.

“Esto no puede ser de conocimiento público,” dije finalmente.

Vlad dejó escapar una sonrisa. “Para usar una frase de tu generación, ‘no jodas’.”

“Creo que esa expresión es más vieja que mi generación,” murmuré, pero lo dejé pasar. Vlad lo sabía y eso era lo que había. Al menos no era del tipo cotilla, así que todavía tenía una oportunidad decente de que no se supiera por ahí. Pero lo que él quería que hiciera estaba fuera de duda.

“No entiendes lo que me estás pidiendo. No es tan fácil como sostener una postura*. Es demasiado peligroso.”

Stance: posición, postura pero tb tiene connotación sexual.


Esos ojos verdes cobrizos miraron aburridos los míos. “Sé muy bien lo que Marie puede convocar, y si tú ahora puedes llamar también a tales criaturas, eso daría a los vampiros una ventaja importante si fuéramos incapaces de matar a Apollyon y prevenir que estallara la guerra.”

“Invocarlos no es lo que me asusta,” dije, con un escalofrío recorriéndome al recordar. “Controlarles una vez que estén aquí, o enviarles de vuelta, ese es el problema.”

“Esto es demasiado importante para que te niegues simplemente por miedo,” replicó Vlad.

“Simplemente no lo entiendes.” Señalé con una mano el cementerio para enfatizar. “Esas cosas -Remnants, les llamó Marie- son como minas* de tierra fantasmales, ¡y me estás pidiendo que las pise y vea si puedo dirigir el radio de explosión! No es miedo por mí por lo que digo no. No me hirieron la última vez y probablemente no lo harán de nuevo. Es miedo por ti si lo hago y fallo.”

*minas, explosivos al interior de la tierra o el mar.


Vlad alzó su mano. Las llamas la cubrieron, índigo y naranja saliendo a través de su piel sin chamuscar ni un sólo pelo.

“El poder que tengo sólo es valioso porque puedo y lo usaré si es necesario. Apollyon tiene razón; la nueva alianza de Marie con los vampiros puede cambiar el juego, y ahora tenemos la habilidad de contar con el arma más devastadora de la nación ghoul a través de ti, pero no si te niegas a ejercer ese poder.”

Recordé la sensación helada y voraz de los Remnants, la vorágine mental de sus voces en mi cabeza, y me estremecí. “Lo ejerceré, o lo intentaré, sólo como último recurso. No sabes lo fuertes que son los Remnants. Podría levantarlos, perder el control sobre ellos, y entonces terminar viendo como se comen a los aliados y enemigos por igual. Sólo un tonto arriesgaría un Avemaría en el primer cuarto del partido.”

La ceja de Vlad se arqueó insolentemente. “No, sólo un tonto esperaría a ver si su mejor arma funciona durante una batalla en lugar de antes.”

“Hay días en los que realmente me pones a prueba, Tepesh,” le espeté.

“Y hay días en los que me pregunto cómo has sobrevivido tanto tiempo,” contestó. “No tendrás una oportunidad mejor de probar tus habilidades que justo ahora. Bones no está aquí, así que tu mayor preocupación se ha ido, y puedes arriesgar mi vida porque acepto el peligro, y porque los amigos pueden ser escasos, pero no son irreemplazables. Ahora, entremos al cementerio y empecemos. Antes de que Mencheres llame y nos dé una conferencia sobre una muerte temprana y lo peligrosa que es la idea.”

La cara de Vlad había estado dura como el granito durante la primera mitad de la charla, pero entonces su boca se curvó casi con picardía con la última frase. Yo estaba llena de rabia por su despectivo comentario sobre mis habilidades de supervivencia, a pesar de lo casual con lo que asumía mi reacción a su muerte, y la diversión con la que podía sonar un maestro vampiro de más de seiscientos años, como un niño travieso planeando burlar a su niñera.

“Debes ser una de las personas más inusuales que he conocido, y considerando lo extrañas que son algunas, eso es decir mucho,” logré decir, sacudiendo la cabeza.

Su sonrisa era descarada. “Si te acabas de dar cuenta de lo original que soy, Catherine, llegas incluso más tarde al juego de lo que imaginé.”

“Tu arrogancia merece su propio código postal, Drac,” dije, riendo a pesar de mí misma.

“Y tú te estás entreteniendo. Salgamos y empecemos.”

Mi flash de buen humor se desvaneció bajo una capa de nerviosismo. “Quizás deberíamos esperar a Mencheres. Con su poder, podría ayudar si las cosas se nos van de las manos-”

“No cuando es por algo que sale del suelo,” me cortó Vlad. “La magia de las tumbas es inmune a la telequinesis de Mencheres. Es por lo que no pudo hacerles nada a los zombis en Nochevieja excepto empuñar una espada y mandarlos lejos como el resto de nosotros.”

Buen punto. Nunca me había preguntado porqué Mencheres no había intentado parar el ataque con su poder. Probablemente porque estaba demasiado ocupada pensando, ¡Dios Santo, vamos a morir!

Y algunos de mis amigos han muerto. Nada bueno viene de alzar mágicamente a criaturas desde su tumba, según mi experiencia. Eso trajo otra preocupación, una menos mortal pero mucho más embarazosa. Aclaré mi garganta, mirando lejos de Vlad.

“Sabes, Marie dijo que no sería tan malo la siguiente vez, pero sólo por si acaso... si hago esto y pongo a los Remnants de vuelta, y entonces de repente empiezo a ir hacia ti, no es adrede. Sólo son los efectos posteriores de estar conectada al hambre de la muerte. No es que de repente me vuelva loca de deseo por saltar sobre ti.”

Vlad echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. Lágrimas rosas brillaban en sus ojos antes de que se controlara y mostrara sólo una ligera sonrisa.

“Me aseguraré de frustrar cualquier intento de acoso que puedas tener sobre mí o alguien más,” replicó al final, sus labios todavía temblando.

Respiré profundamente y eché el aire, intentando centrarme antes de dar el salto al otro lado, metafóricamente hablando. No tenía ni idea de cómo levantar a los Remnants, pero asumía que empezaría por intentar establecer la conexión que sentía con los fantasmas y trabajar a partir de ahí.

“¿Estás seguro de que quieres estar cerca mientras hago esto?” pregunté, lanzando una mirada preocupada a Vlad. “A lo mejor, sales herido. A lo peor, no seré capaz de impedir que te maten.”

Su expresión era una mezcla de crueldad absoluta y desafío imprudente, haciéndome preguntarme si había mirado de esa manera en las cargas a caballo durante la batalla hace tantos siglos.

“He vivido al borde de la muerte la mayor parte de mi vida. Deja tus mimos para los niños, Cat; lo malgastas en mí.”

Maldito príncipe rumano arrogante. Esperé que esas no fueran sus últimas palabras.

“De acuerdo.” Comencé a arrojar todos los paquetes de ajo y hierba que había metido dentro de mis ropas. “Intentémoslo.”